Si hoy tiene trabajo, las últimas cifras del mercado laboral de EE. UU. traen buenas noticias. Si está buscando uno, esas mismas cifras cuentan una historia más complicada.

En la semana que terminó el 31 de octubre de 2026, las solicitudes iniciales de beneficios por desempleo bajaron a 189,000, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. (US Department of Labor). Es la cifra más baja desde mediados de julio y queda por debajo de las 197,000 que esperaban los analistas. Sin embargo, el número de personas que siguen cobrando beneficios por desempleo se movió en sentido contrario y subió a 1.718 millones. Menos personas pierden su empleo, pero a quienes ya lo perdieron les cuesta más volver a trabajar.

Esa división importa tanto si tiene empleo como si está entre un trabajo y otro o evaluando una oferta de temporada. Esto es lo que muestran los datos y lo que puede hacer con ellos.

Qué muestran realmente las últimas cifras de desempleo

Dos números hacen casi todo el trabajo en el informe semanal. Las solicitudes iniciales cuentan a las personas que piden beneficios por desempleo por primera vez, así que reflejan los despidos recientes. Las solicitudes continuas cuentan a quienes siguen recibiendo beneficios semana tras semana, así que muestran cuánto se tarda en conseguir el siguiente empleo.

En el primer indicador, el panorama es tranquilo. Las solicitudes iniciales bajaron desde las 195,000 de la semana anterior, cifra revisada al alza, y quedaron 39,000 por debajo de las 228,000 registradas en la misma semana de 2025. El promedio de cuatro semanas, que suaviza las oscilaciones semanales, descendió a 194,750. Las solicitudes no han superado las 230,000 en ninguna semana de este año y llevan ocho semanas seguidas en 200,000 o menos.

En el segundo indicador, la dirección cambia. Las solicitudes continuas subieron a 1.718 millones en la semana que terminó el 24 de octubre, frente a 1.695 millones, cifra revisada a la baja. Siguen siendo 244,000 menos que los 1.962 millones de hace un año, y la tasa de desempleo asegurado se mantuvo en 1.1%. Pero que las solicitudes continuas suban mientras bajan las nuevas sugiere que quienes ya están sin trabajo permanecen así más tiempo.

Por qué menos despidos no significa contratar más rápido

Challenger, Gray and Christmas, que sigue los recortes de empleo anunciados y los planes de contratación, ofrece la explicación más clara. Los empleadores de EE. UU. anunciaron 43,994 recortes de empleo en octubre, 2% más que en septiembre pero 71% menos que en octubre de 2025. Ese mismo mes anunciaron planes para contratar a 444,692 trabajadores, un salto de 57% frente al año anterior.

Esa cifra de contratación suena a buena noticia para quienes buscan empleo, y en parte lo es. El problema es el tipo de trabajo que se ofrece. Andy Challenger, de Challenger, Gray and Christmas, describió así la tendencia:

“Los empleadores se están quedando con los trabajadores que tienen de cara a las fiestas, y las contrataciones que anuncian son en gran parte trabajos de temporada y de corta duración”.

Añadió que las empresas quieren “la flexibilidad para atender la demanda de las fiestas sin aumentar la plantilla permanente”. Dicho en pocas palabras: si está dentro de una empresa, su empleador quiere conservarlo. Si está fuera, la puerta que más se abre lleva a un contrato que puede terminar cuando pase la temporada alta de las fiestas.

El ritmo general de contratación apunta en la misma dirección. Los empleadores de EE. UU. han sumado en promedio 68,000 empleos al mes este año, incluidos 29,000 en el último recuento mensual. Supera el promedio mensual de 9,700 de 2025, pero sigue siendo un crecimiento modesto. En septiembre había 1.06 vacantes por cada persona desempleada, frente a 1.02 en agosto: apenas algo más de una vacante por cada persona que busca empleo.

Si tiene empleo: su posición es más sólida de lo que parece

Pocos despidos significan que los empleadores valoran a la gente que ya tienen. La producción por trabajador también sube: según cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), la productividad no agrícola de EE. UU. creció a una tasa anualizada de 3.6% en el tercer trimestre, tras un 2.1% revisado al alza en el segundo. Ese impulso hizo bajar los costos laborales por primera vez en más de un año.

No todos lo interpretan todavía como un efecto de la IA. Stephen Stanley señaló que “la IA aún no ha hecho una contribución apreciable” y atribuyó el avance, en cambio, a mejoras constantes de productividad a lo largo de varios años. Sea como sea, si usted y su equipo han estado rindiendo más con la misma plantilla, tienen pruebas que vale la pena llevar a una negociación salarial o a su próxima evaluación. Antes de la conversación, revise cuánto se paga en puestos similares para que su petición se apoye en datos y no en esperanzas.

La otra cara: la cautela que frena a los empleadores a la hora de recortar también los frena a la hora de contratar de forma permanente. Si piensa irse, asegure una oferta por escrito antes de renunciar y lea reseñas de empresas escritas por empleados actuales para comprobar qué tan estable es realmente el nuevo puesto.

Si busca empleo: prepárese para una búsqueda más larga

El aumento de las solicitudes continuas es una señal para reservar tiempo, no un juicio sobre su currículum. Estos pasos le ayudan a mantener el control:

• Planifique sus finanzas para una búsqueda más larga de lo que quisiera. Si recibe beneficios por desempleo, consulte con la agencia de su estado cuánto duran y qué ocurre si acepta un trabajo pagado, porque las reglas varían de un estado a otro.
• Tome el trabajo de temporada como una decisión, no como la opción por defecto. Un puesto temporal puede cubrir gastos y evitar un hueco en su currículum. En la entrevista, pregunte si en años anteriores se quedaron trabajadores de temporada y cuántos.
• Haga directamente las preguntas sobre el contrato. Fecha de término, horas garantizadas, plazo de preaviso y si aplica algún beneficio. Un puesto que se vende como “flexible” suele serlo primero para el empleador.
• Siga postulándose a empleos permanentes mientras tiene uno temporal. Los turnos de las fiestas pueden ser largos, así que fíjese una meta semanal pequeña de solicitudes que de verdad pueda cumplir.
• Compare la oferta completa, no solo la tarifa por hora. Una calculadora de salarios le ayuda a ver cuánto valen los sueldos temporales después de impuestos durante las semanas que realmente trabajará.

Qué vigilar en las próximas semanas

Antes del informe de empleo de octubre, los pronosticadores consultados por FactSet esperaban 65,000 nuevos empleos y un desempleo de 4.2%, mientras que la Reserva Federal de Chicago (Chicago Fed) proyectaba una tasa de desempleo de 4.14%. Ninguno anticipaba una ola repentina de despidos, ni tampoco una avalancha de contrataciones.

Preste especial atención a las solicitudes continuas. Si siguen subiendo durante diciembre mientras las iniciales se mantienen bajas, la brecha entre quienes tienen empleo y quienes lo buscan se está ampliando. Si bajan después de las fiestas, parte de las contrataciones de temporada podría haberse convertido en puestos duraderos.

Por ahora, el titular se sostiene: la mayoría de los estadounidenses goza de una fuerte seguridad laboral. Si es su caso, aproveche esa estabilidad para negociar con conocimiento de causa. Si está entre los cerca de 1.7 millones que siguen cobrando beneficios, una búsqueda más lenta refleja la cautela de los empleadores, no su valía. Un calendario realista, un presupuesto claro y preguntas directas sobre cada contrato le servirán más que la cifra del titular.