Si vio el titular del viernes pasado de que la economía de EE. UU. sumó 165,000 empleos en octubre, quizá espere que su búsqueda de empleo resulte más fácil o que su próximo aumento de sueldo rinda más. Para mucha gente, no está ocurriendo ni lo uno ni lo otro.

La cifra es real y superó con holgura las previsiones. Sin embargo, por debajo hay un mercado laboral partido en dos: por un lado, trabajadores de oficina que cambian de puesto cada vez más rápido mientras la IA transforma lo que buscan los empleadores; por otro, personas que llevan mucho tiempo buscando empleo y que todavía no consiguen un trabajo de tiempo completo. En ambos grupos, los salarios suben más despacio que los precios. Esto es lo que dicen realmente los datos de octubre y lo que significan a la hora de postularse, comparar ofertas o pedir más.

Qué muestra el informe de empleo de octubre

Según las cifras de la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics, BLS) publicadas el 6 de noviembre de 2026, las nóminas no agrícolas de EE. UU. aumentaron en 165,000 en octubre, muy por encima de lo esperado. La tasa de desempleo bajó ligeramente al 4.1%, y las cifras de agosto y septiembre se revisaron al alza en un neto de 84,000 empleos.

El crecimiento se concentró sobre todo en salud, transporte, almacenamiento y manufactura, mientras que los servicios profesionales y empresariales sumaron 70,000 puestos. Los despidos se mantuvieron bajos: Challenger, Gray & Christmas contabilizó poco menos de 44,000 recortes de empleo anunciados en octubre, un 71% menos que un año antes, y los despidos de septiembre cayeron a su nivel más bajo en un año y medio.

Sobre el papel, el panorama es saludable. El problema es que una cifra global indica cuántos empleos se crearon, no quién puede acceder realmente a ellos.

Su sueldo sube, pero los precios suben más

El salario medio por hora creció a un ritmo anual del 3.1% en octubre. La inflación, medida en términos anualizados para septiembre, fue del 3.7%. Eso deja los salarios aproximadamente 0.6 puntos porcentuales por detrás de los precios, de modo que un sueldo típico compra algo menos que hace un año.

En concreto: si gana $4,000 al mes, un aumento del 3.1% le suma unos $124. Para seguir el ritmo de una inflación del 3.7% harían falta unos $148. La diferencia de $24 parece pequeña, pero se repite cada mes que siga con el mismo sueldo. El combustible pesa mucho en este apretón. La gasolina cuesta en promedio $1 más por galón que hace un año a causa de la guerra con Irán, y el diésel está un 60% por encima de los niveles previos a la guerra, lo que encarece casi todo lo que llega por reparto.

“Los estadounidenses dieron un veredicto claro en las elecciones de medio mandato: la economía actual está asfixiando económicamente a la gente y le hace difícil llegar a fin de mes, y no digamos prosperar”.

Así lo expresó Heather Long, economista jefa de Navy Federal Credit Union, antes de que se publicara el informe.

Las tasas de interés añaden otra capa. La Reserva Federal subió las tasas en septiembre por primera vez desde 2023, hasta un rango de entre el 3.75% y el 4%, y los economistas prevén otro aumento en la reunión de diciembre. Cory Stahle, economista sénior de Indeed Hiring Lab, afirmó que la fortaleza del dato prácticamente asegura una subida el mes que viene, y que unas tasas más altas pueden ayudar a frenar la inflación, pero “también pueden encarecer y/o ralentizar la expansión de las empresas”. Para usted, eso puede traducirse en empleadores más cautelosos con los nuevos puestos y los presupuestos salariales.

Dos mercados laborales bajo un mismo titular

Si trabaja en un puesto de oficina, es posible que el mercado le parezca más agitado que escaso. Los datos de la Encuesta de Vacantes y Rotación Laboral (JOLTS) mostraron más renuncias en septiembre, señal de que muchos trabajadores todavía se sienten con confianza para cambiar. Nicole Bachaud, economista de ZipRecruiter, vincula esta rotación a la tecnología: “Los sectores de oficina han registrado una mayor volatilidad en los últimos meses, y el auge y la caída de empleos probablemente son consecuencia de que la IA está cambiando rápidamente los requisitos de los puestos, lo que aumenta la rotación”.

En la práctica, los puestos se abren y se cierran más deprisa, y las habilidades que pide hoy un anuncio de empleo pueden ser distintas de aquellas por las que lo contrató su empleador actual.

Si lleva un tiempo sin trabajo, el panorama es más difícil. Muchas personas que buscan empleo desde hace tiempo han aceptado trabajos de medio tiempo porque no encontraban opciones de tiempo completo, y el tiempo que la gente pasa desempleada sigue siendo largo. En cuanto aceptan un trabajo de medio tiempo cuentan como empleadas, así que un titular sólido puede convivir con mucha gente subempleada que sigue buscando.

Como dijo Heather Long: “El mercado laboral es un buen ejemplo de por qué la gente está frustrada”.

Cómo negociar cuando el sueldo va detrás de la inflación

Esté en el grupo que esté, la brecha entre salarios y precios cambia las cuentas de cada oferta y de cada revisión salarial. Algunas medidas prácticas:

• Use la inflación como piso, no el aumento del año pasado. Cualquier aumento por debajo de la inflación actual es un recorte de sueldo en términos reales. Dígalo claramente en una negociación salarial, con la cifra a mano.
• Revise ambas cifras antes de firmar. Compare el monto ofrecido con lo que valdrá tras un año de precios subiendo un 3.7%, y pase la oferta por una calculadora de salarios para ver lo que realmente recibirá.
• Compárese con salarios reales para su puesto. Los datos salariales compartidos por personas que hacen el mismo trabajo en la misma ciudad son una referencia mucho más sólida que la etiqueta de “competitivo” que ponga el empleador.
• Si cambia de puesto, tenga en cuenta la rotación. Una rotación más rápida en el trabajo de oficina significa que quizá vuelva a cambiar antes de lo previsto. Pregunte cómo se espera que evolucionen los requisitos del puesto y qué capacitación lo acompaña.
• Si el medio tiempo es su puente, negocie el camino. Pregunte si las horas pueden aumentar, cómo se cubren internamente las vacantes de tiempo completo y cuándo se revisará su sueldo.
• Mire más allá del salario. Los gastos de traslado suben con el precio del combustible, así que los días de trabajo remoto, las ayudas de transporte o los horarios flexibles pueden valer dinero real este invierno.

Si lee esto fuera de EE. UU., la misma lógica sirve: compare su aumento de sueldo con el dato de inflación más reciente de la oficina nacional de estadística de su país, no con lo que recibieron sus colegas el año pasado.

Un cambio de normas que conviene conocer si tiene antecedentes

Hay otra novedad de finales de octubre que importa a algunos candidatos. A fin de mes, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (Equal Employment Opportunity Commission, EEOC) votó revocar su guía sobre cómo usan los empleadores los antecedentes de arrestos y condenas en las decisiones de contratación. La presidenta de la EEOC, Andrea Lucas, afirmó que retirar la guía “no da a los empleadores licencia para incurrir en discriminación ilegal”.

La ley federal contra la discriminación sigue vigente, y algunos estados y ciudades fijan sus propias normas sobre cuándo puede un empleador preguntar por antecedentes penales. Si esto le afecta, revise las normas del lugar donde se postula antes de la entrevista, para saber qué se le puede preguntar y cuándo.

Cómo leer el próximo titular

Los 165,000 empleos de octubre son una buena noticia en conjunto, y los pocos despidos indican que mucha gente está más segura de lo que sugiere el clima de ansiedad. Pero la disponibilidad de empleo y el poder de negociación son dos cosas distintas. Si está buscando activamente, céntrese en los sectores que de verdad están sumando puestos y trate cada oferta como una cifra que hay que contrastar con la inflación, no como un número que se acepta a primera vista.

El próximo informe de empleo y la decisión de la Fed en diciembre mostrarán si esta fortaleza se mantiene. Hasta entonces, lo más útil que puede hacer es conocer su propia cifra: cuánto paga su puesto en el mercado y cuánto vale realmente su sueldo una vez descontados los precios.